Quand on ne reconnait plus les odeurs
Une étude à long terme portant sur près de 3 000 adultes âgés de 57 à 85 ans a révélé que ceux qui ne pouvaient pas identifier au moins quatre odeurs communes sur cinq étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer une démence dans les cinq ans à venir. .
Bien que 78% des personnes testées étaient normales – identifiant correctement au moins quatre odeurs sur cinq – environ 14% en nommaient seulement trois, cinq pour cent n’identifiaient que deux odeurs, deux pour cent n’en nommaient qu’une, et un pour cent des les sujets de l’étude n’étaient pas en mesure d’identifier une seule odeur.
Cinq ans après le test initial, il existait une relation dose-dépendante entre le degré de perte d’odeur et l’incidence de démence.
« Ces résultats montrent que l’odorat est étroitement lié au fonctionnement et à la santé du cerveau », a déclaré Jayant M. Pinto, auteur principal de l’étude, professeur de chirurgie à l’Université de Chicago et spécialiste en ORL qui étudie la génétique et le traitement. de la maladie olfactive et des sinus. « Nous pensons qu’une diminution de la capacité à sentir, plus particulièrement de la fonction sensorielle, pourrait être un signe précoce important, indiquant que les personnes sont plus à risque de démence. »
« Nous devons comprendre les mécanismes sous-jacents », a ajouté Pinto, « afin de comprendre les maladies neurodégénératives et, espérons, de développer de nouveaux traitements et interventions préventives ».
« La perte de l’odorat est un signe fort que quelque chose ne va pas et que des dommages importants ont été causés », a déclaré Pinto. « Ce simple test olfactif pourrait constituer un moyen rapide et peu coûteux d’identifier les personnes déjà à haut risque. »
L’étude, « Le dysfonctionnement olfactif prédit une démence ultérieure chez les adultes américains plus âgés », publiée le 29 septembre 2017 dans le Journal de l’American Geriatrics Society, fait suite à un article connexe de 2014, dans lequel le dysfonctionnement olfactif était associé à un risque accru de décès dans les cinq ans. . Dans cette étude, la perte de l’odorat était un meilleur prédicteur de la mort qu’un diagnostic d’insuffisance cardiaque, de cancer ou de maladie pulmonaire.
Pour les deux études, les chercheurs ont utilisé un outil bien validé, appelé « Sniffin’Sticks ». Celles-ci ressemblent à des feutres, mais au lieu d’encre, elles sont infusées de senteurs distinctes. Les sujets de l’étude sentent chaque article et sont invités à identifier cette odeur, un à la fois, parmi quatre choix. Les cinq odeurs, par ordre de difficulté croissante, étaient la menthe poivrée, le poisson, l’orange, la rose et le cuir.
Les résultats des tests ont montré que:
– 78,1% des personnes examinées avaient un odorat normal; 48,7% ont correctement identifié cinq odeurs sur cinq et 29,4% en ont identifié quatre sur cinq. – 18,7%, considérés comme «hyposmiques», en ont obtenu deux ou trois sur cinq. – Les 3,2% restants, étiquetés «anosmique», pourraient identifier un seul des cinq parfums (2,2%) ou aucun (1%).
Le nerf olfactif est le seul nerf crânien directement exposé à l’environnement. Les cellules qui détectent les odeurs se connectent directement avec le bulbe olfactif situé à la base du cerveau, exposant potentiellement le système nerveux central à des risques environnementaux tels que la pollution ou des agents pathogènes. Les déficits olfactifs sont souvent un signe précoce de la maladie de Parkinson ou d’Alzheimer. Ils s’aggravent avec la progression de la maladie.
Perdre la capacité de sentir peut avoir un impact considérable sur le style de vie et le bien-être, a déclaré Pinto, spécialiste des maladies des sinus et du nez et membre de la section de chirurgie de l’oto-rhino-laryngologie et des cervicales à UChicago Medicine. « Les odeurs ont une influence sur la nutrition et la santé mentale », a déclaré Pinto. Les personnes qui ne peuvent pas sentir sont confrontées à des problèmes quotidiens tels que savoir si la nourriture est gâtée, détecter la présence de fumée pendant un incendie ou évaluer la nécessité de prendre une douche après une séance d’entraînement. L’incapacité de sentir est étroitement liée à la dépression, car les gens n’apprécient pas autant de plaisir dans la vie.
« Ce sens spécial ancien et évolutif peut indiquer un mécanisme clé qui sous-tend également la cognition humaine », a déclaré Martha K. McClintock, co-auteur de l’étude, PhD, professeur de psychologie distingué David Lee Shillinglaw à l’Université de Chicago, qui a étudié communication phéromonale tout au long de sa carrière.
McClintock a noté que le système olfactif avait aussi des cellules souches qui se régénéraient elles-mêmes. Ainsi, une diminution de la capacité de sentir olfactif pourrait indiquer une diminution de la capacité du cerveau à reconstruire des composants clés en déclin avec l’âge, entraînant des changements pathologiques chez de nombreuses personnes différentes. démences. «
Dans un éditorial d’accompagnement, Stephen Thielke, MD, membre du centre de recherche, d’éducation et de clinique gériatrique du centre médical des anciens combattants de Puget Sound et de la faculté de psychiatrie et de sciences du comportement de l’Université de Washington, a écrit: « Un dysfonctionnement olfactif peut être plus facile à quantifier à travers le temps que la cognition globale, ce qui pourrait permettre une évaluation plus systématique ou plus précoce des changements neurodégénératifs, mais rien de tout cela ne permet de penser que le test des odeurs serait un outil utile pour prédire l’apparition de la démence. «
« Notre test marque simplement l’attention de quelqu’un », a expliqué Pinto. « Il faudrait encore beaucoup de travail pour en faire un test clinique. Mais cela pourrait aider à trouver les personnes à risque. Nous pourrions ensuite les inscrire à des essais de prévention à un stade précoce. »
« De tous les sens humains », a ajouté Pinto, « l’odorat est le plus sous-estimé et sous-estimé – jusqu’à ce qu’il soit parti. »
Les deux études faisaient partie du projet national sur la vie sociale, la santé et le vieillissement (NSHAP), la première étude à domicile sur les relations sociales et la santé parmi un vaste échantillon représentatif d’hommes et de femmes âgés de 57 à 85 ans.
L’étude a été financée par les instituts nationaux de la santé, notamment l’Institut national du vieillissement et l’Institut national des maladies allergiques et infectieuses, l’Institut de médecine translationnelle de l’Université de Chicago et le Fonds de recherche en oto-rhino-laryngologie McHugh.
Dara Adams, David W. Kern, Kristen E. Wroblewski et William Dale, tous deux de l’Université de Chicago. Linda Waite est la chercheuse principale du NSHAP, une initiative transdisciplinaire regroupant des experts en sociologie, gériatrie, psychologie, épidémiologie, statistiques, méthodologie d’enquête, médecine et chirurgie qui collaborent pour faire progresser les connaissances sur le vieillissement.